Az első játékosnak, akit "X"-nek kell jelölni, három lehetséges stratégiailag elkülönülő pozíciója van az első körben. Felületesen úgy tűnhet, hogy kilenc lehetséges pozíció van, amelyek megfelelnek a rács kilenc négyzetének. A tábla elforgatásával azonban azt tapasztaljuk, hogy az első kanyarban minden sarokjel stratégiailag egyenértékű minden más sarokjellel. Ugyanez igaz minden él (oldalközép) jelre. Stratégiai szempontból tehát csak három lehetséges első jel van: sarok, él vagy középpont. X játékos nyerhet vagy döntetlent kényszeríthet ki bármelyik kezdőpontból; azonban a szöglet megjátszása az ellenfélnek a legkevesebb mező közül választhat, amelyet meg kell játszani a veszteség elkerülése érdekében.[17] Ez azt sugallhatja, hogy a szöglet a legjobb nyitólépés X számára, azonban egy másik tanulmány[18] azt mutatja, hogy ha a játékosok nem tökéletesek, akkor X számára a középső nyitólépés a legjobb.
A második játékosnak, akit "O"-val kell jelölni, úgy kell reagálnia X nyitójelére, hogy elkerülje a kényszerű győzelmet. Az O játékosnak mindig egy saroknyitásra középjelzéssel kell reagálnia, a középső nyitásra pedig egy sarokjellel. Az élnyitásra vagy középjellel, az X melletti sarokjellel vagy az X-szel szemben lévő éljellel kell válaszolni. Minden más válasz lehetővé teszi, hogy X kikényszerítse a győzelmet. A nyitás befejeztével O feladata a fenti prioritási lista követése, hogy kikényszerítse a döntetlent, vagy nyerjen, ha X gyengén játszik.