Pulau-pulau yang sekarang membentuk Republik Kiribati telah dihuni setidaknya selama tujuh ratus tahun, dan mungkin lebih lama lagi. Populasi awal masyarakat Austronesia, yang masih menjadi mayoritas saat ini, dikunjungi oleh penjajah Polinesia dan Melanesia sebelum pelaut Eropa pertama mengunjungi pulau-pulau tersebut pada abad ke-17. Pada sebagian besar periode berikutnya, rangkaian pulau utama, Kepulauan Gilbert, dikuasai sebagai bagian dari Kerajaan Inggris. Negara ini memperoleh kemerdekaannya pada tahun 1979 dan sejak itu dikenal sebagai Kiribati.