Skáldsagan gerist í Kent og London snemma til miðrar 19. aldar og inniheldur nokkrar af frægustu senum Dickens, sem byrjar í kirkjugarði, þar sem hinn ungi Pip er ásóttur af glæpamanninum Abel Magwitch. Great Expectations er fullt af gríðarlegu myndmáli – fátækt, fangaskipum og fjötrum, og berst til dauða – og hefur litríkan hóp af persónum sem hafa komist inn í dægurmenninguna.
Má þar nefna hina sérvitru ungfrú Havisham, hina fallegu en kalda Estella og Joe, hinn óvandaða og ljúfa járnsmið. Þemu Dickens eru meðal annars auður og fátækt, ást og höfnun og að lokum sigur hins góða yfir hinu illa. Great Expectations, sem er vinsælt bæði meðal lesenda og bókmenntafræðinga, hefur verið þýtt á mörg tungumál og margsinnis aðlagað í ýmsa miðla.