Í mörgum austur-afrískum tungumálum er upphaf daglegs tímakerfis í dögun en ekki miðnætti. Þannig að það sem yrði klukkan sjö á morgnana á ensku verður klukkan eitt að morgni á svahílí og öðrum tungumálum í Austur-Afríku. Þetta hefur einnig áhrif á dagsetningu: öll nóttin er sama dagsetning og daginn á undan. Til dæmis verður þriðjudagur ekki miðvikudagur fyrr en að morgni hlé, frekar en að breytast á miðnætti.
Fyrir fjöltyngda ræðumenn í Austur-Afríku er sáttmálinn að nota tímakerfið sem gildir fyrir tungumálið sem maður talar á þeim tíma. Sá sem talar um atburði snemma morguns á ensku myndi tilkynna að það gerðist klukkan átta. Hins vegar, þegar menn endurtaka sömu staðreyndir á svahílí, myndi maður fullyrða að atburðirnir áttu sér stað á saa mbili („tveir tímar“).
Ganda formið, ssawa bbiri, jafngildir svahílíinu að því leyti að það þýðir bókstaflega „tvær klukkustundir“.