Vanity Fair, skrifuð af enska rithöfundinum William Makepeace Thackeray, er bókmenntalegt meistaraverk sem flytur lesendur inn í ólgusöm tímabil Napóleonsstríðanna. Skáldsagan er sett á þetta sögulega bakgrunn og vefur grípandi veggteppi af persónum, metnaði og samfélagslegum tilþrifum.
Í hjarta þess eru tvær andstæðar konur: Becky Sharp og Amelia Sedley. Becky, með skörpum gáfum sínum og ósveigjanlegri ákveðni, ristir leið sína í gegnum Regency samfélagið og skilur eftir sig óafmáanlegt spor. Á sama tíma táknar Amelia sakleysi og varnarleysi og siglar um sama heim með mismunandi áskorunum.
Pensilstrok Thackeray mála víðáttumikið andlitsmynd af öldinni og fanga ekki aðeins glitrandi danssalana og stóra bústaðina heldur einnig grófari veruleika stríðs, peninga og þjóðernis. Baráttan um félagslegan árangur geisar jafn hörð og hin alræmda orrusta við Waterloo og mannfallið – bæði bókstaflega og myndrænt – er jafn djúpt.
Titill skáldsögunnar sækir innblástur í Pilgrim's Progress eftir John Bunyan, andófslíkingu sem gefin var út árið 1678. Í verkum Bunyans táknar „Vanity Fair“ óstöðvandi tívolí sem haldin er í bæ sem heitir Vanity – stað þar sem syndsamleg tengsl mannkyns við veraldlega hluti eru afhjúpuð. Thackeray tileinkar sér þetta myndmál á fimlegan hátt og notar það til að setja háðsádeilu á venjur bresks samfélags snemma á 19. öld.
Þegar lesendur kafa inn á síður Vanity Fair, lenda þeir í ríkulegu veggteppi af mannlegum göllum, löngunum og mótsögnum. Frásagnarrödd Thackeray, innrömmuð sem brúðuleikur, bætir við forvitnilegu lagi af óáreiðanleika. Serialized snið skáldsögunnar, ásamt myndskreytingum Thackeray sjálfs, eykur enn frekar niðurdýfingu lesandans.
Vanity Fair, sem upphaflega var gefin út sem 19 binda mánaðarrit frá 1847 til 1848, kom að lokum fram sem verk í einu bindi árið 1848. Undirtitill hennar, "Skáldsaga án hetju," endurspeglar vísvitandi brotthvarf Thackeray frá hefðbundnum hugmyndum um hetjuskap í bókmenntum. Þess í stað kryfur hann margbreytileika mannlegs eðlis og sýnir jafnt galla og dyggðir.
Vanity Fair stendur sem hornsteinn í viktorískum innlendum skáldskap og hefur áhrif á næstu kynslóðir rithöfunda. Viðvarandi aðdráttarafl þess hefur leitt til fjölda aðlögunar á mismunandi miðlum, allt frá hljóðútgáfu til kvikmynda og sjónvarps.
Í annálum bókmennta er sköpun Thackeray enn lifandi tafla - spegill sem endurspeglar hégóma okkar, vonir og flókinn dans lífsins.
Lestrarbók án nettengingar