Romano veiksmas vyksta Kente ir Londone XIX amžiaus pradžioje ir viduryje. Jame yra keletas garsiausių Dickenso scenų, pradedant kapinėmis, kur jaunąjį Pipą priima pabėgęs nuteistasis Abelis Magwitchas. Filme „Didieji lūkesčiai“ gausu ekstremalių vaizdų – skurdo, kalėjimų laivų ir grandinių, kovos iki mirties – ir spalvingų veikėjų, įžengusių į populiariąją kultūrą, aibę.
Tai ekscentriškoji panelė Havisham, gražioji, bet šalta Estella ir Džo, neįmantri ir maloni kalvė. Dickenso temos apima turtus ir skurdą, meilę ir atstūmimą bei galutinį gėrio triumfą prieš blogį. Tiek skaitytojų, tiek literatūros kritikų pamėgtas „Didieji lūkesčiai“ buvo išverstas į daugybę kalbų ir ne kartą pritaikytas įvairiose žiniasklaidos priemonėse.