Architektūriniam stiliui būdingos savybės, dėl kurių pastatas ar kita konstrukcija yra pastebima ir istoriškai identifikuojama. Stilius gali apimti tokius elementus kaip forma, konstrukcijos būdas, statybinės medžiagos ir regioninis pobūdis. Daugumą architektūros galima priskirti stilių chronologijai, kuri laikui bėgant keičiasi atspindint mados, įsitikinimų ir religijos pokyčius arba naujų idėjų, technologijų ar medžiagų atsiradimą, leidžiančią kurti naujus stilius.
Todėl stiliai atsiranda iš visuomenės istorijos ir yra užfiksuoti architektūros istorijos tema. Bet kuriuo metu gali būti madingi keli stiliai, o kai stilius keičiasi, jis tai daro palaipsniui, nes architektai mokosi ir prisitaiko prie naujų idėjų. Stiliai dažnai plinta į kitas vietas, todėl jo atsiradimo stilius toliau plėtojasi naujais būdais, o kitos šalys seka savo pačių vingiu. Stilius taip pat gali plisti per kolonializmą, arba užsienio kolonijoms mokantis iš savo šalies, arba naujakuriams persikeliant į naują kraštą. Po to, kai stilius išėjo iš mados, dažnai pasitaiko atgimimų ir interpretacijų. Pavyzdžiui, klasicizmas buvo daug kartų atgaivintas ir rado naują gyvenimą kaip neoklasicizmas. Kiekvieną kartą, kai jis atgaivinamas, jis vis kitoks.
Vietos architektūra veikia šiek tiek kitaip ir yra išvardyta atskirai. Tai yra vietinis statybos metodas, kurį taiko vietiniai žmonės, paprastai naudojant daug darbo reikalaujančius metodus ir vietines medžiagas, ir paprastai mažoms konstrukcijoms, tokioms kaip kaimo kotedžai. Kiekviename regione jis skiriasi net šalies viduje ir mažai atsižvelgia į nacionalinius stilius ar technologijas. Vystantis vakarų visuomenei, liaudies stiliai dažniausiai paseno dėl naujų technologijų ir nacionalinių statybos standartų.