Дејствието на романот е сместено во Кент и Лондон на почетокот до средината на 19 век и содржи некои од најпознатите сцени на Дикенс, почнувајќи од гробиштата, каде што младиот Пип го среќава избеганиот осуденик Абел Магвич. „Големите очекувања“ е полна со екстремни слики - сиромаштија, затворски бродови и синџири и борби до смрт - и има шарена екипа на ликови кои влегле во популарната култура.
Тука спаѓаат ексцентричната госпоѓица Хавишам, убавата, но студена Естела и Џо, несофистицираниот и љубезен ковач. Темите на Дикенс вклучуваат богатство и сиромаштија, љубов и отфрлање и евентуалниот триумф на доброто над злото. Големите очекувања, кој е популарен и кај читателите и кај книжевните критичари, е преведен на многу јазици и многупати адаптиран во различни медиуми.