===
Immuunsysteem
===
Boek over het immuunsysteem
===
Het immuunsysteem is het afweersysteem van het lichaam tegen aanvallen van vreemde stoffen die aan ons lichaam worden blootgesteld. Deze lichaamsvreemde stoffen kunnen van buiten komen of in het lichaam zelf. Voorbeelden van lichaamsvreemde stoffen die van buiten het lichaam komen (exogeen) zijn bacteriën, virussen, parasieten, schimmels, stof en pollen. Ondertussen kunnen vreemde stoffen van binnenuit de vorm hebben van dode cellen of cellen die van vorm en functie veranderen. Deze vreemde stoffen worden immunogenen of antigenen genoemd.
Als een immunogeen aan ons lichaam wordt blootgesteld, zal ons lichaam reageren door een immuunrespons van het immuunsysteem te vormen. Het immuunsysteem is letterlijk een heilzaam zelfverdedigingssysteem, maar kan onder bepaalde omstandigheden ongunstige omstandigheden creëren.
De immuunrespons is verdeeld in 2 fasen, namelijk de aangeboren immuunresponsfase en de adaptieve immuunresponsfase. Een natuurlijke immuunrespons zal optreden aan het begin van blootstelling aan immunogenen in ons lichaam. Als dit natuurlijke immuunsysteem het lichaam kan verdedigen tegen aanvallen van immunogenen, zullen we niet ziek worden (eerste fase). Omgekeerd, als het natuurlijke immuunsysteem zich niet kan verdedigen tegen aanvallen van immunogenen, worden we ziek/geïnfecteerd (tweede fase).
De lichaamscellen die werken in het immuunsysteem (immuunsysteemcellen) zijn een groep witte bloedcellen (leukocyten). Bij het uitvoeren van hun taken zijn leukocytencellen verdeeld in 2 groepen. De eerste groep speelt een rol in het natuurlijke immuunsysteem, waaronder macrofaagcellen, neutrofielcellen, eosinofiele cellen en dendritische cellen; APC-cellen (antigeen presenterende cellen) genoemd. APC-cellen zijn cellen die de taak hebben immunogenen te herkennen en te verwerken, die later worden overgedragen aan cellen die een rol spelen bij adaptieve immuunresponsen. Naast APC-cellen zijn er NK-cellen (natural killer) die een rol spelen bij de natuurlijke afweerreactie. De tweede groep cellen zijn cellen die een rol spelen bij de adaptieve immuunrespons, namelijk B-lymfocytcellen (die antistoffen produceren) en T-lymfocytcellen die een rol spelen bij de aanmaak van cytokines. Deze cytokines zullen cellen die een rol spelen in het immuunsysteem activeren om actiever te zijn in het verdedigen van het lichaam tegen microbiële aanvallen die zeer besmettelijk zijn, zoals gramnegatieve bacteriën, grampositieve bacteriën en virussen.