De eilanden die nu de Republiek Kiribati vormen, worden al minstens zevenhonderd jaar bewoond, en mogelijk nog veel langer. De aanvankelijke Austronesische bevolking, die vandaag de dag nog steeds de overgrote meerderheid vormt, werd bezocht door Polynesische en Melanesische indringers voordat de eerste Europese zeelieden de eilanden in de 17e eeuw bezochten. Gedurende een groot deel van de daaropvolgende periode werd de belangrijkste eilandenketen, de Gilbert-eilanden, geregeerd als onderdeel van het Britse rijk. Het land werd in 1979 onafhankelijk en heet sindsdien Kiribati.