In Patchwork strijden twee spelers om de meest esthetische (en best scorende) patchwork-quilt op een persoonlijk 9x9-spelbord te bouwen. Om te beginnen met spelen, legt u alle patches willekeurig in een cirkel en plaatst u een marker direct met de klok mee van de 2-1 patch. Elke speler neemt vijf knoppen - de valuta/punten in het spel - en iemand wordt gekozen als startspeler.
Tijdens een beurt koopt een speler een van de drie lappen die met de klok mee van de spoel staan, of past. Om een patch te kopen, betaal je de kosten in de knoppen die op de patch worden getoond, verplaats je de spoel naar de locatie van die patch in de cirkel, voeg je de patch toe aan je spelbord en zet je je tijdfiche op het tijdspoor een aantal vakjes gelijk aan de tijd die op de patch wordt weergegeven. Je bent vrij om de patch overal op je bord te plaatsen die andere patches niet overlapt, maar je wilt waarschijnlijk dingen zo strak mogelijk in elkaar passen. Als je tijdfiche achter of bovenop de tijdfiche van de andere speler ligt, dan speel je nog een beurt; anders gaat de tegenstander nu. In plaats van een patch te kopen, kun je ervoor kiezen om te slagen; om dit te doen, verplaatst u uw tijdfiche naar het vak direct voor het tijdfiche van de tegenstander en neemt vervolgens één knop van de bank voor elk vakje dat u verplaatst.
Naast knopkosten en tijdkosten, heeft elke patch ook 0-3 knoppen, en wanneer je je tijdfiche langs een knop op het tijdspoor beweegt, verdien je "inkomensknop": tel het aantal knoppen op dat op je persoonlijke speelbord, pak dan zoveel knoppen van de bank.
Bovendien toont het tijdspoor vijf 1x1 patches erop, en tijdens het opzetten plaats je vijf echte 1x1 patches op deze velden. Degene die het eerst een bordje op het tijdspoor passeert, claimt dit bordje en legt het meteen op zijn spelbord.
Bovendien verdient de eerste speler die een vierkant van 7x7 op zijn speelbord volledig invult aan het einde van het spel een bonustegel ter waarde van 7 extra punten. (Dit gebeurt natuurlijk niet in elk spel.)
Wanneer een speler een actie onderneemt die zijn tijdfiche naar het centrale vierkant van het tijdspoor verplaatst, ontvangt hij een laatste knopinkomen van de bank. Zodra beide spelers in het midden staan, eindigt het spel en wordt er gescoord. Elke speler scoort één punt per knop in zijn bezit en verliest vervolgens twee punten voor elk leeg veld op zijn speelbord. Scores kunnen negatief zijn. De speler met de meeste punten wint.