Volgens de boeddhistische traditie vermelden de sutra's wat de Boeddha zelf leerde. Gedurende het leven van meer dan 40 jaar van het onderwijzen van de leringen van de Boeddha, was het aantal leringen van de Boeddha buitengewoon groot. Bovendien bestaan er, afhankelijk van de oorsprong en het begrip van de discipelen, verschillende leringen. Tijdens de overdracht van het dharma hadden lokale culturele verschillen ook min of meer invloed op de zinvolle verhandelingen, wat leidde tot meningsverschillen over de manier waarop de leer van de Boeddha werd begrepen.