De acordo com as antigas escrituras, foi o próprio Buda quem sugeriu que uma boa maneira de as gerações futuras se lembrarem dele seria visitar e homenagear os locais associados aos momentos-chave de sua vida.
Os quatro lugares sagrados observados pelo Buda são os seguintes: Lumbini, o local de seu nascimento; Bodhgaya, onde o Buda alcançou a iluminação sob a árvore bodhi; Sarnath, onde o Buda deu seu primeiro sermão público; e finalmente Kushinagar, onde o Buda faleceu. Mais tarde, quatro locais adicionais, relacionados com eventos especiais da vida do Buda, foram adicionados à lista. São eles: Shravasti, onde o Buda exibiu os milagres gêmeos e passou muitas estações chuvosas em sua residência favorita, Jetavana Grove; Vaishali, onde o Buda deu muitos de seus numerosos discursos e onde ocorreu a Dádiva do Mel pelo Macaco; Rajgir, onde o Buda ajudou a resolver a chamada Briga em Kaushambi; e Sankasya, conhecida como a “Descida dos Deuses”, onde o Buda voltou à terra depois de ter ensinado aos deuses, incluindo sua mãe, Mayadevi.
Juntos, esses locais passaram a ser conhecidos como os oito locais sagrados do budismo, um local de peregrinação para milhões de budistas ao longo da longa história do budismo.