No romance, dois empresários se enfrentam: Iván Berend, chefe de uma pequena operação de mineração em Bondavölgy, e a sociedade anônima de Félix Kaulmann. Kaulmann tenta com todas as suas forças - especialmente com a ajuda do Abade Sámuel - adquirir a fábrica de Berend e a grande propriedade circundante, propriedade dos condes de Bondavary. Berend - por mais excelentes qualidades e grande inteligência que possua, e por mais exemplar que lidere a pequena fábrica - logo fracassaria na competição desigual, se não fosse pela ajuda de uma coincidência romântica. No início da trama, Félix Kaulmann atrai a bela trabalhadora Evila para Viena. Seu noivo, Péter Szaffrán - que também é funcionário de Berend - explode os armazéns da empresa como vingança. O negócio de Kaulmann entra em colapso e a camada ardente de carvão só pode ser extinta com a invenção que marcou época de Iván Berend. A conclusão é precedida por uma série de reviravoltas românticas: cenas retiradas da vida social em Pest, momentos dos sucessos sociais de Iván Berend, a história dos condes de Bondavary, o desenvolvimento do destino de Evila, as ações de Kaulmann Félix e os esforços do Abade Sámuel para adquirir fortuna.
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