Príbeh sa začína tým, že John Jasper opúšťa ópiový brloh v Londýne. [4] Nasledujúci večer navštívi Edwin Drood svojho strýka Jaspera, ktorý je zbormajstrom v katedrále v Cloisterhame. Edwin priznáva, že má výhrady voči svojmu zasnúbeniu s Rosou Bud, ktoré im vopred dohodli otcovia.
Edwin navštívi Rosu nasledujúci deň v dome mníšok, Rosinom internáte. Priateľsky sa hádajú, ako to bežne býva pri jeho návštevách. Medzitým Jasper, ktorého fascinuje katedrálna krypta, hľadá Durdlesa, muža, ktorý vie o krypte všetko, čo sa dá vedieť.