Радња романа смештена је у Кенту и Лондону почетком и средином 19. века и садржи неке од Дикенсових најславнијих сцена, почевши од гробља, где младом Пипу прилази одбегли осуђеник Абел Мегвич. Велика очекивања је пуна екстремних слика – сиромаштва, затворских бродова и ланаца, и борбе до смрти – и има шаролику поставу ликова који су ушли у популарну културу.
То укључује ексцентричну госпођицу Хавишам, прелепу, али хладну Естелу, и Џоа, несофистицираног и љубазног ковача. Дикенсове теме укључују богатство и сиромаштво, љубав и одбацивање, и евентуални тријумф добра над злом. Велика очекивања, популарна и код читалаца и код књижевних критичара, преведена је на многе језике и више пута адаптирана у различите медије.