Металлица је прво основана у Лос Анђелесу у Сједињеним Државама под именом Тхе Иоунг оф Метал Аттацк. Неколико месеци касније група је променила име у Металлица за коју се говори да је комбинација метала и водца. Име Металлица заправо је предложени назив за музички магазин који је украо Ларс Улрицх пре него што је часопис добио име.
Први састав Металлице били су Ларс Улрицх (бубњеви), Јамес Хетфиелд (вокал и гитара), Ллоид Грант (гитара) и Рон Мц Говнеи (бас). Касније је настала прва песма под називом Хит Тхе Лигхт, која је 1981. ушла на компилацијски албум Метал Массацре.
Након што је металски масакр покренуо, Грант и Рон поднели су оставке. Грантово место заменио је Даве Мустаине, а Рон је заменио положај Цлиффа Буртона. Овај састав касније, јула 1982. године, издао је демо албум Но Лифе Тилл Леатхер. Управо је овај демо касније возио Металлицу да пронађе агента и онда се преселио у Нев Иорк.
1983. Металлица планира да направи кратак обилазак неколико градова. Нажалост, Хетфиелд и Мустаине чак су укључили свађу, све док Мустаине коначно није изашао, а затим успоставио Мегадетх. Мустаине место заменио је Кирк Хамметт, гитариста групе Екодус. Трећа формација је затим издала албум Килл 'Ем Алл у мају 1983. године.
Године 1984. Металлица је постала већа издавањем албума Риде тхе Лигхтнинг. Овај албум је трајао 50 недеља у Биллбоард Топ 200. Да би олакшали промоцију издали су и мини албум Јумп Ин Тхе Фире.
Септембра 1985, Металлица је продуцирала албум Мастер Оф Пуппетс. Металлица се враћа у Биллбоард Топ 40 на 72 недеље. Овај албум је албум који је освојио платину без синглова и видеа.
27. септембра 1986. године, на турнеји по Скандинавији - аутобус којим су путовали догодио се несрећа и Цлифф Буртон (бас) је умро. Овај инцидент погодио је све чланове бенда. Чак се и Даве Мустаине који је основао Мегадетх присјетио Цлиффове смрти у пјесми Ин Ми Даркест Хоур (Мегадетх албум: Досада .. Со Гоод .. Со Вхат!). У октобру 1986. место Цлиффа Буртона заменио је Јасон Невстед, база групе Флоатсам и Јетсам.
Албум ... Анд Јустице Фор Алл објављен је у септембру 1988. године. Овде је Металлица почела са издавањем видео клипова. Њихов први видео за песму Један, овај спот је стигао до броја 1 на МТВ-у. Овај успех потом је подстакао продукцију видео снимака Цлифф 'Ем Алл-а као незабораван видео за Цлиффа Буртона.
Снимљен је албум Металлица крајем 1990. године. Овај је албум натјерао Металлицу да оствари четвороструку продају платине и постане албум број један у осам земаља Америке и Европе. Две године заредом освојио је награду Грамми, најбоља категорија гледатеља метала.
База Јасон Невстед-а одустала је од бенда након свађе са Јамесом Хетфиелд-ом. Та је освета узроковала да Јасон Невстед проведе више времена са својим пројектом. Остали чланови бенда сматрају да је Металлици приоритет, иако је до тада Металлица у вакууму.
Групу тренутно чине Ларс Улрицх (бубњеви), Јамес Хетфиелд (вокал и гитара), Кирк Хамметт (гитара) и Роберт Трујилло (бас). Остали бивши чланови су Рон МцГовнеи (бас), Даве Мустаине (гитара), Цлифф Буртон (бас) и Јасон Невстед (бас).
10. августа 2008. Металлица је коначно завршила снимање свог новог деветог студијског албума „Деатх Магнетиц“ који је лансиран 12. септембра 2008 широм света. Албум је продуцирао "Рицк Рубин", а снимање је изведено у Соунд Цити Студиос, Схангри Ла Студиос и у сопственом студију Металлица. Њихов први сингл и видео клип "Дан који никад не долази" биће објављен касније овог месеца. Поред тога, можете преузети све песме са албума за употребу у игри "Гуитар Херо ИИИ" на дан представљања албума "Деатх Магнетиц".