คำพังเพย คือ ประโยคสั้น ๆ ที่มีความหมายสมบูรณ์ ซึ่งรวมข้อสังเกตหรือความคิดที่ยืนยันหลักการเฉพาะ ความจริง กฎ หรือคติพจน์ของชีวิตที่ปฏิบัติ คำพังเพยมักเขียนเป็นร้อยแก้ว บทกลอนสั้น ๆ ที่มีหลักปรัชญาหรือศีลธรรม
คำพังเพยเป็นวลีที่มักถูกทำให้โด่งดังเพราะสามารถมีความหมายที่ลึกซึ้งและสั้นกระชับ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่สุนทรพจน์