ในสังคมโบราณหลายแห่งเช่นอียิปต์และกรีกความฝันถือเป็นการสื่อสารที่เหนือธรรมชาติหรือวิธีการแทรกแซงของพระเจ้าซึ่งผู้คนที่มีอำนาจบางอย่างอาจคลี่คลายข้อความได้
ในยุคปัจจุบันสำนักวิชาจิตวิทยาและประสาทวิทยาหลายแห่งได้เสนอทฤษฎีเกี่ยวกับความหมายและจุดประสงค์ของความฝัน
ปัจจุบันคนส่วนใหญ่มักตีความเนื้อหาเกี่ยวกับความฝันตามทฤษฎีความฝันของฟรอยด์ในประเทศต่างๆดังที่พบโดยการศึกษาในสหรัฐอเมริกาอินเดียและเกาหลีใต้
ผู้คนมักเชื่อว่าความฝันมีความหมายโดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขาให้ความหมายกับความฝันมากกว่าความคิดที่ตื่น