Згідно з буддистською традицією, сутри фіксують те, що навчав сам Будда. За життя понад 40 років викладання вчень Будди, число вчень Будди було надзвичайно великим. Крім того, залежно від походження та розуміння учнів існують різні вчення. Під час передачі дхарми місцеві культурні відмінності також впливали на більш-менш значущі дискурси, що призвело до розбіжностей у розумінні вчень Будди.