早在十八世纪中期,当年中国官员前赴九龙城寨视察时均会于石板码头登岸,码头附近有一墟集,设有「公秤」,附近市民货商交易均须先行在此公秤处秤量货物再行交易,每次秤量所得款项则全数用作赠医、施药、助殓之用,直至1880年,这个办理善业之组织始正式成为一个慈善机构,并名为乐善堂。
早期的乐善堂以赠医及排难解纷为首务:另有见当年疫症蔓延,逝者众多,且身故后乏亲人替其殓葬。本堂便于西贡清水湾道飞鹅岭附近设置义冢安葬死者。随着时代的转变,本堂的服务已逐渐演变为多元化之服务,包括:医疗、教育及老人福利等,并积极支持及赞助各项社会公益及文娱教育等活动。现时辖属机构共达三十多个,分布遍及港九新界。