Gúkarnir eru yfirleitt meðalstórir grannir fuglar. Flestar tegundir lifa í trjám, þó talsverður minnihluti sé á jörðu niðri. Fjölskyldan hefur heimsborgara dreifingu; Flestar tegundir eru suðrænar. Sumar tegundir eru farfuglar. Gúkarnir nærast á skordýrum, skordýralirfum og ýmsum öðrum dýrum, auk ávaxta. Sumar tegundir eru ungasníkjudýr, verpa eggjum sínum í hreiður annarra tegunda og gefa af sér myndlíkinguna gúkaegg, en meirihluti tegundanna ala upp eigin unga.