La sura toma su nombre de la palabra dukhan que aparece en el versículo 10.
Su período de revelación tampoco pudo determinarse a partir de ninguna tradición auténtica, pero la evidencia interna del tema muestra que esta Surah también fue enviada en el mismo período en el que Surah Zukhruf y algunas otras Surah anteriores habían sido reveladas. Sin embargo, esta sura fue enviada un poco más tarde.
Su trasfondo histórico es este: Cuando los incrédulos de La Meca se volvieron cada vez más antagónicos en su actitud y conducta, el Santo Profeta oró: Oh Dios, ayúdame con una hambruna como la de José. Pensó que cuando la gente fuera afligida por una calamidad, recordarían a Dios, sus corazones se ablandarían y aceptarían la amonestación.
Alá concedió su oración, y toda la tierra fue invadida por una hambruna tan terrible que la gente se angustió mucho. Por fin, algunos de los jefes de Quraish, entre los que Hadrat Abdullah bin Masud ha mencionado en particular el nombre de Abu Sufyan, acudieron al Santo Profeta y le pidieron que rezara a Alá para que libere a su pueblo de la calamidad. En esta ocasión, Allah envió esta sura.