Флейта являє собою сімейство музичних інструментів в групі дерев'яних духових інструментів. На відміну від дерев'яних духових інструментів з очеретом, флейта є Аерофон або reedless духовий інструмент, який виробляє його звук від потоку повітря через отвір. Відповідно до класифікації інструменту Hornbostel-Sachs, гофри класифікуються як крайові видувне аерофонів.
Музикант, який грає на флейті можна назвати як флейтист, флейтист, флейтист або, рідше, fluter або flutenist.
Канавки є найбільш ранніми з дійшли до нас музичні інструменти. Ряд флейт, що датуються близько 43000 до 35000 років тому, були знайдені в Швабський Юри області сучасної Німеччини. Ці жолобки демонструють, що розвинена музична традиція існувала з самого раннього періоду сучасного людської присутності в Європі. Флейти, в тому числі знаменитий бансурі, були невід'ємною частиною індійської класичної музики з 1500 року до нашої ери. Головним божеством індуїзму, Крішна, був пов'язаний з флейтою.