I mange eldgamle samfunn, som de i Egypt og Hellas, ble drømming ansett som en overnaturlig kommunikasjon eller et middel for guddommelig inngripen, hvis budskap kunne bli avslørt av mennesker med visse krefter.
I moderne tid har forskjellige skoler for psykologi og nevrobiologi tilbudt teorier om drømmenes betydning og formål.
De fleste ser for tiden ut til å tolke drømmeinnhold i henhold til den freudianske drømteorien i land, slik det ble funnet i en studie utført i USA, India og Sør-Korea.
Folk ser ut til å tro at drømmer er spesielt meningsfulle: de tildeler drømmer mer mening enn lignende våkne tanker.