Während sich der US-Soldat John Carter in Arizona aufhält, findet er sich unerklärlicherweise plötzlich auf dem Mars wieder. Schon bald bemerkt Carter, dass er dort über übermenschliche Kräfte verfügt. Er gewinnt den Respekt der Tharks, eines kriegerischen einheimischen Volkes, und schließt Freundschaft mit ihrem Anführer. Als die Tharks jedoch die Prinzessin der humanoiden Marsbewohner entführen, verliebt Carter sich in die Prinzessin und gerät zwischen die Fronten.