Стрічка «12 дужих сиріт» розповідає реальну історію футбольної команди «Mighty Mites» з дитячого будинку Форт Ворт часів великої депресії, хлопці з якої починали грати без взуття і навіть м'яча, а потім вийшли на рівень чемпіонату штату Техас. Не маючи шансів на перемогу, вони йшли вперед, надихаючи власне місто, штат і навіть усю країну підвестися з колін, чим привернули увагу самого президента Франкліна Д. Рузвельта. Досягти успіху їм допоміг Расті Рассел, легендарний тренер старшої школи, який, на подив колег, відмовився від привілейованої посади, щоб навчати й тренувати сиріт. Мало хто знав таємницю Расті: він і сам ріс у дитячому будинку. Усвідомивши, що його слабкі гравці не зможуть обіграти інші команди силою м'язів, Расті вигадав інноваційні стратегії, які до сих пір використовуються в сучасному футболі.