En 1819 en Normandie. Jeanne Le Perthuis des Vauds vient de sortir du couvent et s'apprête à commencer une nouvelle vie auprès de son futur mari Julien de Lamare. Ce dernier se révèle bientôt égoïste, avare et infidèle. Julien trompe d'abord Jeanne avec Rosalie, la domestique puis avec une voisine, Gilberte de Fourcaville. La naissance de deux enfants ne va pas améliorer la relation entre les époux.