Il colore della pelle, in America, conta. Conta eccome. Se sei nero. Lincoln Jefferson è un veterano del corpo dei Marines e lavora come custode in un prestigioso liceo della California: un lavoro che si è trovato per garantire l’iscrizione alla scuola del figlio quattordicenne, KJ. Una notte, Lincoln e KJ vengono fermati dalla polizia e l’alterco che ne scaturisce culmina nell’uccisione del ragazzo disarmato. Fiducioso che la giustizia farà il suo corso e garantirà un regolare processo, Lincoln è sgomento quando apprende che l’agente responsabile di avere premuto il grilletto, causando la morte di KJ, rimarrà impunito e tornerà regolarmente in servizio senza essere giudicato. Il protagonista prende disperatamente in mano la situazione, deciso a rendere finalmente giustizia al figlio.