Con possente prestanza fisica e ferrea morale, Charlton Heston, nel ruolo di Judah Ben-Hur, interpreta un principe ebreo in Palestina, la cui eroica odissea ne vede la schiavitù sotto l'impero romano, la fuga coraggiosa da una galea di schiavi, la vendetta contro i propri oppressori durante una spettacolare corsa di bighe nel circo e il fatidico incontro con Gesù Cristo. Con la sua carismatica interpretazione, Charlton Heston si aggiudicò l'Oscar® come Miglior Attore, mentre il film fu premiato conl'Oscar® come Miglior Film del 1959, Migliore Regia del leggendario William Wyler, che si guadagnò la sua terza statuetta, e altri ancora per un totale di 11 Oscar®. Un record rimasto imbattuto fino al 1997, quando il Titanic spiegò le vele.