Bei einem Bombenanschlag im Zielbereich des Stadtmarathons von Boston werden drei Menschen getötet und 264 weitere zum Teil schwer verletzt. Der Polizeibeamte Tommy Saunders (Mark Wahlberg) muss den Schock und das Chaos genauso schnell verarbeiten wie Bostons Polizeichef Ed Davis (John Goodman). Denn gemeinsam mit FBI-Special-Agent Richard DesLauriers (Kevin Bacon) arbeiten sie in den folgenden Tagen eng mit den Bürgern, Ordnungskräften und Behörden zusammen, um die Bombenleger zu identifizieren. Diese töten, entführen und verletzen auf ihrer Flucht weitere Menschen, bis sich der Polizeibeamte Jeffrey Pugliese (J.K. Simmons) und seine Kollegen den Terroristen mutig entgegenstellen.