1940. Sozinho em seu estado fantástico conhecido como Xanadú, Charles Foster Kane morre aos 70 anos de idade pronunciando apenas a palavra Rosebud. Assim termina a odisseia de uma vida... e começa a história fabulosa da ascensão à riqueza e ao poder - e finalmente à queda - de um homem complexo: Um garoto abandonado pelos pais herda uma fortuna, constrói um império jornalístico e aspira ser presidente dos EUA, mas perde tudo devido a um romance com uma cantora sem talento. Essa história fascinante é revelada através de pessoas ligadas ao magnata - e cada uma mostra um aspecto diferente do Cidadão Kane.