Quand les Japonais envahissent Bornéo au printemps 1942, ils emprisonnent les Anglais et les Américains présents dans l'île. La romancière Agnès Keith fait la connaissance du colonel Suga, le commandant du camp où elle est internée. Cet homme cultivé la traite avec courtoisie, ce qui n'empêche pas Agnès de subir, comme les autres prisonniers, des conditions de détention particulièrement difficiles.