A Los Angeles un gruppo di terroristi si impadronisce di un palazzo, prendendo degli ostaggi. Un uomo, però, riesce a fuggire: John Mc Clane (Bruce Willis), un poliziotto fuori servizio. McClane, armato solo di una pistola, darà inizio alla sua guerra personale contro i terroristi, guidati da Hans Gruber (Alan Rickman) e dal suo crudele braccio destro (Alexander Godunov).