Vuonna 1949 amerikkalainen jännityskirjailija Holly Martins matkustaa sodanjälkeiseen Wieniin tapaamaan vanhaa ystäväänsä Harry Limeä. Saapuessaan hän saa kuitenkin tietää, että hänen ystävänsä on kuollut auto-onnettomuudessa. Kun hän tapaa päällikkö Callowayn brittiläisen poliisiupseerin Wienissä, hänelle ilmoitetaan, että Lime oli itse asiassa etsintäkuulutettu mustan pörssin kaupasta. Holly päättää todistaa Harryn syyttömyyden, mutta onko Harry todella kuollut?