Em Londres, por volta de 1900, Archibald Soper, o Bispo de Bedford, denuncia como perniciosos os romances policiais de um escritor de sucesso, Félix Chapel. O bispo, um fila-boias inveterado, convida-se para jantar na casa de Irwin Molyneux, seu primo botânico, o qual, convecido pela mulher Margaret a escrever porque precisavam de dinheiro, é o misterioso Frédéric Chapel.