Fraîchement débarqué de la campagne, Shawn MacArthur (Channing Tatum) arrive à New York sans un sou en poche. Il subsiste tant bien que mal comme vendeur à là sauvette jusqu'au jour où son chemin croise celui du peu recommandable Harvey Broaden (Terrence Howard) qui lui découvre un véritable talent pour le streetfighting. Devenu le manager de Shawn, il l'entraîne dans le monde clandestin et corrompu du combat à mains nues. En un clin d'oeil, Shawn devient une star défiant boxeurs professionnels et champions d'art martiaux au cours d'une série de combats particulièrement violents. Jusqu'au jour où il devra remporter son plus dur combat...