Det japanske 1600-tallet myldrer av såkalte ronin, herreløse samuraier som etter en lang fredsperiode har mistet formålet i livet. Den ensomme vandreren Hanshiro Tsugumo ender opp hos en føydalherre i jakt etter et verdig sted å begå harakiri, men da føydalherren nevner en ung samurai som ankom før ham, tar ting en uventet vending.