Filmen är baserad på den sanna historien om gruvarbetarnas strejk mot dåliga arbetsförhållanden i Harlan County under 70-talet. Efter att Ruby är nära att förlora sin man i gruvan får hon nog. I åratal har hon sett sin mans fackliga kamp för en säkrare arbetsmiljö och nu bestämmer hon sig för att ta saken i egna händer.