Mikä on maailman kauhein asia? Onko se hirviömäinen avaruusolento? Vai tappava kulkutauti? Tässä Stanley Kubrickin piinaavassa mestariteoksessase on pelko, että rakas ja turvallinen ihminen - ehkäpä perheenjäsen - osoittautuukin murhanhimoiseksi mielipuoleksi. Stephen Kingin romaaniin pohjautuen Kubrick yhdistelee elävät näyttelijäsuoritukset, ahdistavat puitteet, unenomaiset takaa-ajokohtaukset sekä lukuisat shokit kauhuelokuvan merkkipaaluksi. Ikimuistoisessa roolissaan Jack Nicholson ("Heeeere's Johnny!") näyttelee Jack Torrancea, joka ottaa hoidettavakseen hienon mutta eristyksissä olevan Overlook Hotelin talven ajaksi. Hänen mukanaantulevat vaimo (Shelley Duvall) ja pieni poika (Danny Lloyd). Torrance ei ole koskaan aiemmin ollut hotellissa - vai onko? Vastaus löytyy aavemaisesta mielipuolisuuden puuskasta.