Nel 1951 il diciottenne Marcus, il figlio di un macellaio kosher di Newark รจ alle prese con l'antisemitismo, la repressione sessuale e l'intensificazione della guerra in Corea, mentre diventa maggiorenne in un college luterano del Midwest. Nella sua vita entra la compagna di classe Olivia Hutton. La ragazza va ad un appuntamento con Marcus ed รจ subito attratta dalla sua profonditร . ร sessualmente promiscua, testarda e fieramente indipendente, รจ la figlia di un chirurgo di Cleveland molto noto, sembra una ragazza molto vitale ma in realtร nasconde un segreto: ha giร tentato il suicidio e trascorso del tempo in un istituto mentale. Il film รจ tratto dall'omonimo romanzo di Philip Roth.