En este thriller de acción de alto voltaje, que marcó un salto cualitativo en el género, Bruce Willis encarna con maestría a John McClane, un detective de la policía de Nueva York, que viaja a Los Ángeles para pasar unas vacaciones con su esposa Holly (Bonnie Bedelia), de la que está separado. Mientras McClane espera a que una fiesta en la oficina de su esposa termine para reunirse con ella, un grupo de terroristas se adueña del edificio. Mientras Hans Gruber (Alan Rickman), el siniestro líder de los terroristas, y su salvaje secuaz (Alexander Godunov) reúnen a los rehenes, McClane se escabulle para plantarles cara en solitario, ¡como sólo él sabe hacerlo! (Título original - Die Hard)