Harry Caul, esperto in sorveglianza, viene ingaggiato per spiare una giovane coppia intercettando le loro conversazioni mentre si spostano nellโaffollata Union Square di San Francisco. Harry separa meticolosamente il lavoro dalla sua vita privata poichรฉ sa fino a che punto la tecnologia puรฒ invadere la privacy e spinge lโossessione tanto da evitare di parlare di quello che fa o di rivelare dove vive perfino ad Amy, la sua ragazza. Il suo incarico comincia a disturbarlo quando, ricostruendo la conversazione, Harry sospetta che il suo misterioso ยซย Direttoreย ยป lo abbia ingaggiato per uccidere la coppia. Harry si lascia sedurre da una call girl ma, quando scopre che questa gli ha rubato i nastri, si convince che vi sarร un omicidio e non riesce piรน a separare il lavoro dalla sua coscienza.