Väterliche Ratschläge anzunehmen ist nicht Joe Coughlins Art. Stattdessen ist der Veteran des 1. Weltkriegs ein selbsternannter Gesetzesloser, obwohl er der Sohn des Polizeikommissars von Boston ist. Joe hat aber nicht nur schlechte Seiten – tatsächlich ist er zu gut für sein selbstgewähltes Leben. Im Gegensatz zu den Gangstern, für die er nicht arbeiten will, hat er einen Sinn für Gerechtigkeit und ein offenes Herz. Aber beides kommt ihm in die Quere und macht ihn verwundbar, geschäftlich und in der Liebe. Joe will das Unrecht gegen ihn und die ihn Nahestehenden rächen und begibt sich so auf einen riskanten Weg, der gegen seine Erziehung und Moral verstößt. Er und seine rücksichtslose Crew drehen dem kalten Winter in Boston den Rücken zu und lassen es in Tampa, Florida, krachen. Und obwohl Rache süßer als die Melasse schmeckt, die er jedem Tropfen illegalen Rum beimischt, wird Joe erfahren, dass das einen Preis hat.