Un pragmatico dirigente americano Robert Traven (Jack Lemmon), a Napoli per lavoro, ritrova Antonio Jasiello (Marcello Mastroianni) che aveva conosciuto durante la guerra. Nei tre giorni che passa a Napoli Robert si lascia conquistare dall'amicizia, dalla bontà e dall'ammirazione che tutti gli dimostrano, rendendosi conto nello stesso tempo dell'aridità della propria vita.