I en kompakt atmosfär går den unge och charmige matrosen Querelle i land i Brest. Hamnen utgör skådeplats för ett makabert och fascinerande spel där hatkärleksrelationer frodas, med Querelle som både spelledare och bricka. Filmen, som blev Rainer Werner Fassbinders sista och mest omdiskuterade, inspirerad av Jean Genets verk ”Matrosen & stjärnan”, är lika bisarr och fascinerande som boken.