John Farley, forfatteren av den bestselgende hjelp-til-selvhjelp-boken 'Gi slipp på fortiden', går mot sine egne råd når han vender tilbake til sin barndoms by for å motta en høyt rangert ærespris. Til sin store skrekk, finner han ut at moren er forlovet med Mr. Woodcock, den sadistiske gymlæreren som ødela hele barndommen hans.