Sydtyskland i starten af 1940’erne.
Ernst er en ung, tysk dreng, som bliver placeret på et psykiatrisk hospital, hvor nazistiske embedsmænd anser ham for at være uregerlig og uforskammet. Han finder uventet venskab blandt patienterne, og for første gang i lang tid føler han et tilhørsforhold. Han finder dog hurtigt ud af, at hospitalet har et program for aktiv dødshjælp, som bliver ledet af Dr. Veithausen. For at hjælpe sine nye venner, planlægger Ernst at sabotere hospitalets program og flygte med sin første kærlighed, Nandl. Ernst havner hurtigt i stor fare, da hospitalets ledelse kommer på sporet af hans plan…
Filmen er baseret på en sand historie.