Etelä-Saksa, 1940-luvun alku. Ernst on nuori saksalaispoika, jonka natsit passittavat psykiatriseen sairaalaan kurittomuuden ja röyhkeän käytöksen johdosta. Vastoin odotuksia, Ernst löytää potilaiden joukosta ystäviä, ja pitkästä aikaa hän kokee yhteenkuuluvuuden tunnetta. Pian Ernstille kuitenkin selviää, että sairaalan ylilääkäri Veithausenilla on oma ohjeistuksensa eutanasiasta. Auttaakseen uusia ystäviään, Ernst kehittää suunnitelman sabotoidakseen sairaalan aikeita ja paetakseen ensirakkautensa, Nandlin kanssa. Ernst on väistämättä suuressa vaarassa sairaalan hallinnon alkaessa kiinnittää huomiota nuorukaisen toimintaan... Elokuva perustuu tositapahtumiin.