Elokuva alkaa, kun Wลadysลaw Szpilmanin tyรถpaikkaan, varsovalaiseen radioon osuu pommi. Szpilman saa kuulla radiosta kotonaan, ettรค Iso-Britannia on julistanut sodan Saksalle. Uskoen, ettรค sota on ohi nopeasti, Szpilmanin perhe iloitsee uutisesta. Kuukaudet kuluvat ja juutalaisten elinolot heikentyvรคt ja heidรคnoikeutensa pienenevรคt: perheet saavat pitรครค taloudessaan vain rajoitetun mรครคrรคn rahaa, he joutuvat kรคyttรคmรครคn kรคsivarsinauhoja ja lopulta heidรคt pakotetaan muuttamaan Varsovan ghettoon. Siellรค he joutuvat kohtaamaan nรคlรคn ja natsien jatkuvan nรถyryyttรคmisen. Lopulta juutalaiset kootaan yhteen keskitysleireille karkottamista varten. Wลadysลaw pelastuu keskitysleiriltรค viime hetkellรค tutun juutalaispoliisin avulla. Erotettuna perheestรครคn Wลadysลaw selviytyy Varsovan ghetossa ja sen ulkopuolella hรคnet muistavien ihmisten avulla.